أعظم من يونان
في صوم نينوى:
”... أعظم من يونان“
نينوى ويونان([Footnote])، اسمان يستدعي كل منهما الآخر، حتى أنه رغم انتساب هذا الصوم مثلث الأيام إلى ”نينوى“، باعتبار أن شعبها هو الذي صامه؛ فإن المؤمنين ينسبون هذا الصوم إلى يونان أيضاً باعتباره النبي الذي بشَّر أهل نينوى وأنذرهم وحثَّهم على التوبة فآمنوا وغفر الله لهم خطاياهم ورفع غضبه عنهم، وظلت قصة صومهم حتى بعد أكثر من اثني عشر قرناً نموذجاً يُحتذى في الصوم المثالي.
يونان في العهد القديم:
المرجع الأول في العهد القديم عن يونان (ومعنى الاسم في اللغتين العبرية والسريانية: حمامة)، هو الإشارة القصيرة المذكورة في سفر الملوك الثاني (2مل 14: 23-27) وتتضمن أنه ابن أمتَّاي الذي مــن جتِّ حافر (القريبة من الناصرة)، وأنه تنبَّأ في عهد يربعام بن يوآش ملك إسرائيل (793-753ق.م).
أما المرجع الرئيسي عن يونان فهو سِفْره القصير (4 أصحاحات تضم 48 عدداً) الذي يعرض بأمانة دعوة الله له كي يُنادي بالتوبة لشعب نينوى([Footnote]) الأممي عدو إسرائيل، ولكنه تهرب من هذه المهمة واستقل من يافا سفينة متجهة غرباً في البحر المتوسط إلى ترشيش (قرطاجنة). فكانت العاصفة التي هددت السفينة بالغرق، وما تبع ذلك من إلقاء يونان في البحر ليلتقطه حوت يبقى فيه ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ يقذفه بعدها إلى البر، وصاغراً يمضي لتنفيذ أمر الله مبشِّراً أهل نينوى الذين استجابوا للدعوة وصاموا ولبسوا مسوحاً من كبيرهم إلى صغيرهم فصفح الله عنهم.
وجاء في التلمود أن يـونان هـو ابن أرملة صرفة صيدا (صيدون) الذي أقامه إيليا النبي من الموت (1مل 17: 21و22).
يونان في العهد الجديد:
رغم التاريخ القصير ليونان في العهد القديم إلاَّ أن ما مرَّ به من مواقف، سواء ابتلاع الحوت له وبقاؤه في جوفه أو بشارته لشعب نينوى التي أتت ثمارها إيماناً وتوبة منسحقة وإنقاذاً من الهلاك، جعلته في قلب أحداث العهد الجديد. فالله قد اختاره ليكون رمزاً للمسيح لينضم إلى مَن تمَّ اختيارهم من آباء العهد القديم ليخدموا هذه الغاية: هابيل، وملكي صادق، وإسحق، ويوسف، وموسى، ويشوع، وغيرهم.
وبينما لم يأتِ ذكر يونان في كل أسفار العهد الجديد التالية للبشائر الأربع إلاَّ أن الرب هو الذي ألقى الضوء على دور يونان، وأن ما اجتازه من اختبار عنيف أو حمله إلى بطن الحوت، هو الآية التي صاغها التدبير الإلهي قبل قرون، حيث تضافر هروب يونان وثورة العاصفة والحوت العظيم لتأكيد صِدْق إرسالية الرب المخلِّص، فيقول رداً على مَن طلبوا منه آية: «جيل شرير وفاسق يطلب آية ولا تُعطَى له آية إلاَّ آية يونان النبي، لأنه كما كان يونان في بطن الحوت ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، هكذا يكون ابن الإنسان في قلب الأرض ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ» (مت 12: 39و40؛ لو 11: 29و30)؛ إشارة مُسبقة عمَّا سيحدث للرب من موت وقيامة بعد نفس المدة.
والرب عندما قال هذه الكلمات لم يكن يربط بين حدثين وقعا بالفعل، وإنما بين حدثٍ وقع قبل قرون مضت، ويعرفه اليهود ورؤساؤهم، وحدثٍ هو يعرف بعلمه السابق أنه سوف يقع فيما بعد. فهو يضع كلماته في الامتحان، وعلى المشكِّكين فقط أن ينتظروا ليروا. ولو لم يكن يعرف الماضي والمستقبل لَمَا التفت إلى حادثة يونان في العهد القديم ولجرَّدها من أي بُعْد رمزي يتعلَّق بالخلاص. فكما خرج يونان حيًّا من بطن الحوت، ستكون قيامة المسيح بعد أيام القبر الثلاثة ولياليه الثلاث شهادة على صدق رسالته وأقواله وعلى إتمام نبوَّات العهد القديم فيه. وعلى المقاومين في كل زمان إذا شاءوا الاحتكام إلى الحق والخضوع له أن يُقارنوا الحدث الرمز القديم بالحقيقة الساطعة التي أشار الرب إلى أنها ستتم وتمَّت بالفعل وسجَّلتها كلمة الله التي لا تكذب.
ومن ناحية أخرى، فإن موت الرب وبقاءه في القبر لثلاثة أيام هو شهادة إلهية على صدق حادثة يونان بكل ملابساتها المثيرة، وصدق كلمة الله.
كما ذكر الرب يونان مرة أخرى من زاوية ثانية هي أن أهل نينوى الذين تابوا بكرازة يونان سيدينون جيل اليهود الذين عاصروا المسيح ولم يقبلوا دعوته للتوبة والإيمان به كمخلِّص: «رجال نينوى سيقومون في الدِّين مع هذا الجيل ويدينونه لأنهم تابوا بمناداة يونان.» (مت 12: 41، لو 11: 32)
المسيح ويونان:
في ختام كلماته السابقة يشير الرب إلى أنه إذا كان ليونان دور في الشهادة لصدق رسالته وكرازته وعمله الخلاصي فإنهما ليسا ندَّيْن، لأن المسيح أعظم من يونان بما لا يُقاس «وهوذا أعظم من يونان ههنا([Footnote]).» (مت12: 41، لو 11: 32)
والمسيح أعظم من يونان بمقدار أن السيد أعظم من العبد (يو 13: 16؛ 15: 20)، والمعلم أعظم من التلميذ والمُرسِل أعظم من الرسول (يو 13: 16)، ورب الهيكل أعظم من الهيكل (مت 12: 6)، وباني البيت أعظم من البيت (عب 3:3). وإذا كان يونان نبيًّا، فالمسيح هو الرب من السماء (1كو 15: 47).
كما أن المسيح أعظم من يونان من جهة خدمة كل منهما وحياته:
فيونان عنصري متعصِّب لبني جنسه، كاره لتوبة الآخرين من الأمم. وقد أسعده أن الله مزمع أن يُدمِّر نينوى ويُعاقب أهلها أعداء إسرائيل لتصاعُد شرهم. وأزعجه اهتمام الله برجوعهم وتوبتهم، وتجاهَل أمر الله له بالذهاب إليهم وإنذارهم، وبدلاً من ذلك خطط «ليهرب من وجه الرب» (يون 1: 3). ونزل إلى قاع السفينة واجتهد أن ينام «نوماً ثقيلاً» إمعاناً في الهرب من صوت الله في داخله، ناسياً قول المزمور: «أين أذهب من روحك، ومن وجهك أين أهرب» (مز 139: 7). وحتى بعد أن مرَّ بالاختبار المرّ بهياج البحر والسقوط في جوف الحوت، وإذعانه لأمر الرب وتوجُّهه إلى أهل نينوى الذين تابوا بمناداته، وبدل أن يفرح بخلاص إخوته يكتب في سفره: «فغمَّ ذلك يونان غمًّا شديداً فاغتاظ (وصلَّى) إلى الرب وقال: آه يا رب. أليس هذا كلامي إذ كنت بعد في أرضي. لذلك بادرت إلى الهرب إلى ترشيش، لأني علمت أنك إله رؤوف ورحيم، بطيء الغضب وكثير الرحمة ونادم على الشر. فالآن يا رب خُذْ نفسي مني، لأن موتي خير من حياتي» (يون 4: 1-3). فهو في قصر نظره وتعصُّبه يُعاتب الله ويكاد يؤاخذه على حبه ورحمته واتساع قلبه وقدرته على الغفران الذي من غيره ما كان للإنسان من مصير غير الهلاك الأبدي.
ولكن المسيح يختلف. فهو الذي أحب - حتى أعداءه - إلى المنتهى (يو 13: 1)، ومكتوب عنه أنه لا يُسر بموت الشرير بل برجوعه عن طرقه فيحيا (حز 18: 23، 2بط 3: 9)، على عكس يونان الذي غمَّه هذا الأمر غمًّا شديداً، وهو الراعي الصالح الذي بذل نفسه عن الخراف (يو 10: 11)، والبار الذي تألم من أجل الأثمة (1بط 3: 18).
وقد التقى الرب أثناء خدمته بمن لهم نفس توجُّه يونان، ولكنه أكَّد دوماً على إشفاقه وتحنُّنه على بني البشر دون تمييز. فها هما ابنا زبدي يسألانه أن تنزل نار من السماء فتفني قرية السامريين التي لم تقبله، ولكنه ينتهرهما ويقول لهما: «لستما تعلمان من أي روح أنتما، لأن ابن الإنسان لم يأتِ ليهلك أنفس الناس بل ليُخلِّص.» (لو 9: 52-56؛ 19: 10)
والمرأة الخاطئة دانها الجميع - الذين لم يكونوا أفضل منها - وقدَّموها إلى الرب كي يُجري حُكم الموت، ولكنه - وهو البار القدوس - أشفق على المرأة قائلاً لها: «ولا أنا أدينك. اذهبي ولا تُخطئي أيضاً.» (يو 8: 11)
وعندما رأى الرب المرأة المنحنية ووضع يديه عليها فاستقامت، احتج عليه رئيس المجمع لأن الرب شفاها يوم سبت، فقال الرب: «... وهذه هي ابنة إبراهيم قد ربطها الشيطان ثماني عشرة سنة، أَمَا كان ينبغي أن تُحَلَّ من هذا الرباط في يوم السبت!» (لو 13: 16)
وهنا يصدق قول داود: «فلنسقط في يــد الرب لأن مراحمه كثيرة، ولا أسقط في يـد إنسان» (2صم 24: 14). وقد كشف لنا الابن عن محبة الله وشفقته وحنانه واتساع رحمته: «كإنسان تعزيه أمه، هكذا أُعزِّيكم أنا» (إش 66: 13)، «الذي لم يشفق على ابنه، بل بذله لأجلنا أجمعين» (رو 8: 32)؛ بينما يمتلئ قلب البشر - حتى بعض المتدينين منهم - بالقسوة والكراهية والتعصُّب.
ولقد سعى الرب كي يُغيِّر فكر يونان، فأعدَّ يقطينة لتظلِّل عليه، ثم سمح لها أن تيبس في الغد، فانزعج يونان جداً، فقال له الرب: «أنت شفقت على اليقطينة التي لم تتعب فيها ولا ربيتها، أفلا أشفق أنا على نينوى المدينة العظيمة التي يوجد فيها أكثر من اثنتي عشرة ربوة من الناس الذين لا يعرفون يمينهم من شمالهم» (يون 4: 10و11). والله يُعلن هنا للكل أنه إذا كان يعتني حتى بالنباتات التي لا تُدرك من أمرها شيئاً، فحَدْبُه واهتمامه بالبشر أعظم بما لا يُقاس، وخلاصهم هو الأساس والأصل، بينما العقوبة هي نتيجة رفض الخلاص والحياة مع الله، وهي نفس المعاني التي أكَّدها المسيح بعدما أشار إلى عنايته بعشب الحقل وطيور السماء قائلاً: «فلا تخافوا. أنتم أفضل من عصافير كثيرة.» (لو 12: 7)
لقد عاقب الله يونان على تعصُّبه وانغلاقه، ويهمنا كمؤمنين بالمسيح أن نعي أنه ليس لنا وحدنا وإنما هو للعالم كله. فهو المخلِّص الذي مات لأجل الجميع (2كو 5: 15)، ولا يليق أن نستأثر به، فلا فضل لنا إذ عرفناه. نحن كلنا مدينون لمحبته ودمه النازف وموته وقيامته. والله هو الذي اختارنا فيه قبل تأسيس العالم (أف 1: 4). كما أن عمله الخلاصي من الكمال والشمول بما يكفل إنقاذ كل البشر من الهلاك، إن أرادوا: «وهو كفَّارة لخطايانا. ليس لخطايانا فقط، بل لخطايا كل العالم أيضاً.» (1يو 2: 2)
وعلينا أن نثق أننا سنظل دوماً موضع رعاية الله لنا جسداً ونفساً وروحاً. إننا اليقطينة التي خلقها وغرسها في الأرض وتعهَّدها بالعناية كل الحياة، والتي بذل دم ابنه لكي لا تهلك بل تحيا إلى الأبد. فلا نفقد أبداً رجاءنا في رحمة الله وتحنُّنه وقدرته على الغفران: «إن اعترفنا بخطايانا فهو أمين وعادل حتى يغفر لنا خطايانا ويطهِّرنا من كل إثم.» (1يو 1: 9)
وليكن صومنا مع أهل نينوى تأكيداً لإيماننا بدوام محبة الله لنا: «محبة أبدية أحببتُك من أجل ذلك أدمتُ لك الرحمة» (إر 31: 3)، وأننا لا نترجَّى في خلاصنا غير دم ابنه ورحمته التي وسعت كل قصورنا ونقصنا بغير حدود.
دكتور جميل نجيب سليمان
During the Fast of Nineveh:
"…greater than Jonah is here."
Nineveh and Jonah — two names that naturally evoke one another. Though this three-day fast is named after "Nineveh," since it was her people who fasted, believers also associate it with Jonah: the prophet who preached to the Ninevites, warned them, and called them to repentance. They believed, God forgave their sins, and His wrath was lifted from them. Their fast became a model of ideal repentance, studied and emulated for more than twelve centuries.
Jonah in the Old Testament:
The first Old Testament reference to Jonah (whose name means "dove" in both Hebrew and Aramaic) appears in 2 Kings 14:23–27. He is identified as the son of Amittai, from Gath-Hepher near Nazareth, who prophesied during the reign of Jeroboam II of Israel (793–753 BC).
The principal account of Jonah is his short book of four chapters and forty-eight verses. It faithfully records God's call to proclaim repentance to the Gentile people of Nineveh — enemies of Israel. Jonah fled the mission, boarding a ship at Jaffa westward across the Mediterranean toward Tarshish. A fierce storm threatened to sink the vessel; Jonah was cast into the sea, swallowed by a great fish, and remained in its belly three days and three nights before being cast onto dry land. Reluctantly he went to Nineveh, preached, and the people responded — from the greatest to the least they fasted, put on sackcloth, and God relented of the disaster He had planned.
The Talmud identifies Jonah with the son of the widow of Zarephath whom the prophet Elijah raised from the dead (1 Kings 17:21–22).
Jonah in the New Testament:
Despite Jonah's brief Old Testament history, his experiences — being swallowed by the fish and his preaching that produced faith, crushing repentance, and rescue from destruction — placed him at the heart of New Testament events. God chose him to be a type of Christ, joining the patriarchs and prophets selected for this purpose: Abel, Melchizedek, Isaac, Joseph, Moses, Joshua, and others.
Although Jonah is mentioned nowhere in the New Testament outside the four Gospels, it was the Lord Himself who illuminated Jonah's role. The ordeal of the fish was a divine sign shaped centuries beforehand. Jonah's flight, the storm, and the great fish all combined to validate the mission of the Savior. Responding to those who demanded a sign, Jesus said: "An evil and adulterous generation seeks for a sign, but no sign will be given to it except the sign of the prophet Jonah. For just as Jonah was three days and three nights in the belly of the great fish, so will the Son of Man be three days and three nights in the heart of the earth." (Matt. 12:39–40; Luke 11:29–30) — an advance pointer to His death and resurrection.
When Jesus spoke these words, He was linking not two past events but a past event known to all Jews with a future event He foreknew. He set His words as a test: the skeptics needed only to wait and see. Had He not known both past and future, He would never have drawn on Jonah's story or invested it with redemptive symbolic meaning. Just as Jonah emerged alive from the fish, Christ's resurrection after three days and nights in the tomb would stand as proof of the truth of His mission, the fulfillment of all Old Testament prophecy, and the vindication of every word He spoke.
From another angle, the Lord's death and three days in the tomb also authenticate the historical reality of Jonah's remarkable ordeal and the truthfulness of God's Word.
The Lord mentioned Jonah a second time: the men of Nineveh who repented at Jonah's preaching will rise up at the judgment and condemn the generation of Jews who witnessed Christ yet refused His call to repentance and faith: "The men of Nineveh will rise up at the judgment with this generation and condemn it, for they repented at the preaching of Jonah." (Matt. 12:41; Luke 11:32)
Christ and Jonah:
Concluding these words, the Lord notes that while Jonah testifies to His mission and salvific work, the two are by no means equals — Christ is incomparably greater than Jonah: "and behold, something greater than Jonah is here." (Matt. 12:41; Luke 11:32)
Christ is greater than Jonah in the same measure that a master surpasses a servant (John 13:16; 15:20), a teacher surpasses a student, the sender surpasses the one sent (John 13:16), the Lord of the temple surpasses the temple (Matt. 12:6), and the builder of a house surpasses the house itself (Heb. 3:3). If Jonah was a prophet, Christ is the Lord from heaven (1 Cor. 15:47).
Christ is also greater than Jonah in their respective ministries and in their character:
Jonah was narrow-minded and nationalistic, grudging at the thought of Gentile salvation. He was pleased when God intended to destroy Nineveh and punish Israel's enemies for their mounting wickedness. It disturbed him deeply that God wanted them to repent and be saved. He deliberately ignored God's call and "fled from the presence of the Lord" (Jonah 1:3). He went down to the hold of the ship and forced himself to sleep through a crushing slumber — trying to silence the voice of God within him — forgetting the Psalmist's words: "Where shall I go from your Spirit? Or where shall I flee from your presence?" (Ps. 139:7). Even after passing through the bitter ordeal of the raging sea and the belly of the fish, even after the Ninevites repented at his preaching, instead of rejoicing at his brethren's salvation he wrote: "But it displeased Jonah exceedingly, and he was angry. And he prayed to the Lord and said, 'O Lord, is not this what I said when I was yet in my country? That is why I made haste to flee to Tarshish; for I knew that you are a gracious God and merciful, slow to anger and abounding in steadfast love, and relenting from disaster. Therefore now, O Lord, please take my life from me, for it is better for me to die than to live.'" (Jonah 4:1–3). In his short-sightedness and prejudice, he rebuked God and faulted Him for His love, mercy, and inexhaustible capacity for forgiveness — the very forgiveness without which humanity's only destiny would be eternal ruin.
But Christ is altogether different. He loved — even His enemies — to the uttermost (John 13:1). Scripture says of Him that He has no pleasure in the death of the wicked, but that the wicked turn from his way and live (Ezek. 18:23; 2 Pet. 3:9) — the very opposite of Jonah, who was bitterly grieved by this. He is the Good Shepherd who lays down His life for the sheep (John 10:11), the Righteous One who suffered for the unrighteous (1 Pet. 3:18).
During His ministry the Lord encountered those who shared Jonah's spirit, yet He consistently affirmed His compassion and tenderness toward all people without distinction. When the sons of Zebedee asked Him to call down fire from heaven on the Samaritan village that had not welcomed Him, He rebuked them: "You do not know what manner of spirit you are of. For the Son of Man came not to destroy people's lives but to save them." (Luke 9:52–56; 19:10)
When the religious leaders dragged before Him the woman caught in adultery and sought the death sentence, He — the Holy and Righteous One — showed her compassion: "Neither do I condemn you; go, and from now on sin no more." (John 8:11)
When He healed the bent-over woman on the Sabbath and the synagogue ruler objected, He replied: "…And ought not this woman, a daughter of Abraham whom Satan bound for eighteen years, be loosed from this bond on the Sabbath day?" (Luke 13:16)
Here David's words ring true: "Let us fall into the hand of the Lord, for his mercy is great; but let me not fall into human hands." (2 Sam. 24:14). The Son has revealed to us the love, compassion, tenderness, and boundless mercy of God: "As one whom his mother comforts, so I will comfort you" (Isa. 66:13); "He who did not spare his own Son but gave him up for us all" (Rom. 8:32) — while human hearts, even those of the religious, remain so often filled with harshness, hatred, and prejudice.
The Lord sought to change Jonah's mind, preparing a plant to shade him and then allowing it to wither. When Jonah was greatly distressed, God said to him: "You pity the plant…Should not I pity Nineveh, that great city, in which there are more than 120,000 persons who do not know their right hand from their left?" (Jonah 4:10–11). God reveals here that if He cares even for plants that cannot comprehend their own existence, His concern for human beings — the ones for whom He poured out His Son's blood — is immeasurably greater. Salvation is the foundation; punishment is the result of refusing life with God. This is the same truth Christ confirmed: "Fear not; you are of more value than many sparrows." (Luke 12:7)
God corrected Jonah for his prejudice and narrow-mindedness. As believers in Christ, we must understand that He does not belong to us alone — He is for the whole world. He is the Savior who died for all (2 Cor. 5:15). We have no right to claim exclusive possession of Him, for we have no merit in having come to know Him. We are all debtors to His love, His shed blood, His death, and His resurrection. God chose us in Him before the foundation of the world (Eph. 1:4). His saving work is so complete and comprehensive that it is sufficient to rescue every human being from perishing, if only they will receive it: "He is the propitiation for our sins, and not for ours only but also for the sins of the whole world." (1 John 2:2)
Let us trust that we are always the objects of God's care — body, soul, and spirit. We are the plant He created, planted in the earth, and tended throughout life; the plant for whose sake He gave His Son's blood so that we might not perish but have eternal life. Let us never lose our hope in God's mercy, His tenderness, and His power to forgive: "If we confess our sins, he is faithful and just to forgive us our sins and to cleanse us from all unrighteousness." (1 John 1:9)
May our fast, shared with the people of Nineveh, confirm our faith in God's eternal love: "I have loved you with an everlasting love; therefore I have continued my faithfulness to you." (Jer. 31:3). May we seek our salvation in nothing but the blood of His Son and the mercy that has covered all our shortcomings and failings without limit.
Dr. Jamil Najib Soliman